William Everett (Billy) Strange was een Amerikaanse zanger, songschrijver, gitarist, producer en acteur. Hij maakte deel uit van de zogeheten ‘Wrecking Crew’, een groep van veelgevraagde sessiemuzikanten voor de opname van heel wat platen van beroemde Amerikaanse artiesten. Hij werd in Long Beach, Californië geboren op 29 september 1930 en overleed 81 jaar later in Franklin, Tennessee op 22 februari 2012, nadat hij vijf jaar eerder was opgenomen in de ‘Musicians Hall Of Fame And Museum’ als lid van diezelfde ‘Wrecking Crew’ en ook een plaatsje kreeg in de ‘Rockabilly Hall Of Fame’ voor zijn grote bijdrage aan het gelijknamige muziekgenre.

In zijn topjaren schreef Billy Strange heel wat hits voor Elvis Presley waarvan “A Little Less Conversation” en “One Broken Heart For Sale” de meest gekende nummers zijn. Ook schreef hij de gehele soundtrack voor twee Presley-films: “Live A Little, Love A Little” en “The Trouble With Girls”. Een andere grote hit ontsproten uit zijn pen was “Limbo Rock” van Chubby Checker en ‘The Champs’. Als gitarist is Billy Strange te horen op ettelijke hitsongs van ‘The Beach Boys’ zoals “Sloop John B” en ook op nummers van o.a. Nancy Sinatra, ‘Jan & Dean’, Willie Nelson, Randy Newman, ‘The Everly Brothers’, ‘The Ventures’, Wanda Jackson, Ricky Nelson en Nat King Cole. Ook als arrangeur heeft hij zeer mooie prestaties afgeleverd voor ‘Nancy Sinatra & Lee Hazlewood’, Frank Sinatra, Dean Martin, Duane Eddy en Elvis Presley en hij speelde ook mee op de soundtracks van meerdere Disney-filmklassiekers.

Op het recent door retrolabel ‘Atomicat Records’ uitgebrachte verzamelalbum “Climb Aboard The Hell Train” van Billy Strange krijgen we in totaal dertig nummers te horen. Daarvan werden er 13 Hillbilly-tracks uit zijn eigen solocarrière geselecteerd en de overige 17 tracks zijn nummers waarop hij op één of andere manier als gitarist, producer of arrangeur te maken heeft gehad.

In zijn privé-leven ging het hem echter niet zo voor de wind. Hij trouwde in totaal drie keer, kreeg telkens één kind bij drie verschillende vrouwen en hij stierf in 2012 in Tennessee in relatieve eenzaamheid. Zijn laatste echtgenote was zangeres Jeanne Black waarmee hij het liedje “He’ll Have To Stay” al in 1960 had opgenomen, een antwoord op de Jim Reeves-klassieker “He’ll Have To Go”. Het zijn dus voornamelijk zijn muzikale realisaties die ons een goed beeld moeten geven van wat de voor velen altijd mysterieus gebleven Billy Strange tijdens zijn leven voor de muziekwereld heeft betekend. Dit compilatiealbum “Climb Aboard The Hell Train” lijkt daar een uitstekend vehikel voor.

(valsam)

TRACKLIST

01 – Cliffie Stone & His Orchestra (vocals) Billy Strange & Speedy West – Barracuda,
02 – Billy Strange – (When The Dawn Comes) I Gotta Be Gittin’ Home,
03 – Billy Strange – Let Me In There Baby,
04 – Billy Strange – The Devil In Me,
05 – Billy Strange – I Love You Twenty-Four Hours A Day,
06 – Billy Strange – Kiss, Kiss, Kiss,
07 – Billy Strange – Diesel Smoke, Dangerous Curves,
08 – Billy Strange – Hell Train,
09 – Billy Strange – Crazy Guilt Rag,
10 – Billy Strange – Catsup And Honey,
11 – Billy Hill And The Valley Boys (Billy Strange Vocal) – For Better for Worse,
12 – Billy Strange – The Almanac Song,
13 – Billy Strange – 16 Tons,
14 – Tennessee Ernie & Ella Mae Morse with Cliffie Stone’s Orchestra – I’m Hog-Tied Over You,
15 – Ramblin’ Jimmie Dolan – I Wonder If I Can Lose The Blues This Way,
16 – Skeets McDonald – Scoot, Git And Be Gone,
17 – Gene O’Quin – I Believe In Lovin’,
18 – Tommy Collins – Oklahoma Hills,
19 – Jean Shepard & Speedy West – Twice The Lovin’ (In Half The Time),
20 – Roy Clark – Weepin’ Willow Twist,
21 – Sweetpea Johnson – How Come My Dog Don’t Growl At You,
22 – Wanda Jackson – You’re The One For Me,
23 – The Ventures – The 2,000 Pound Bee – Part 1,
24 – Elvis Presley With The Mello Men – One Broken Heart For Sale,
25 – Ricky Nelson – Ain’t Nothin’ But Love,
26 – Rose Maddox – Early In The Morning,
27 – Sweetpea Johnson – The Crawdad Scene,
28 – The Ventures – 2,000 Pound Bee – Part 2,
29 – Jeanne Black – He’ll Have To Stay,
30 – Jeanne & Janie Black – My Baby’s Gone